Bonjour, je m’appelle Tobi Nussbaum, je suis le premier dirigeant de la
Commission de la capitale nationale, et bienvenue à Histoires de la capitale.
Dans cet épisode, aujourd’hui, nous parlerons de la patinoire du canal Rideau,
une destination canadienne emblématique de la capitale nationale.
Le tout a commencé avec l’idée d’un coup de pelle en 1971.
Aujourd’hui, c’est la plus grande patinoire du monde.
La CCN est vraiment fière d’entretenir ce site unique au monde et de veiller à
ce qu’il demeure sécuritaire et agréable pour tout le monde.
En studio aujourd’hui, je suis avec quelqu’un que vous reconnaissez peut-être
après l’avoir vu sur nos médias sociaux, Bruce Devine, gestionnaire
principal, Installations et programmes à la CCN.
Bienvenue, Bruce.
Merci de me recevoir.
S’occuper de la plus grande patinoire du monde, c’est une tâche hors du commun.
Peux-tu nous parler de tes premières saisons sur la patinoire du canal Rideau
et ce que tu as dû apprendre?
Absolument.
C’est ma treizième saison avec la patinoire comme gestionnaire.
J’ai au-dessus de 35 ans d’expérience à gérer des événements spéciaux et jamais
j’ai pensé que je me retrouverais à la tête de ce fabuleux projet.
Je me souviens de ma première journée, quand je suis débarqué, j’étais en avant
de l’édifice et puis je suis devenu tout nerveux tout d’un coup en pensant : « mon
Dieu, qu’est-ce que je viens de faire là? »…
« Gérer la plus grande patinoire au monde. »… j’ai dit : « câline ».
Alors voilà, j’avais tout à apprendre, j’avais une excellente équipe, et puis j’en
ai encore une excellente cette année, et puis ma plus grande peur, c’était
que quelqu’un passe au travers.
J’étais tellement nerveux, mais j’avais exactement tout à apprendre parce que
j’avais pas d’expérience à gérer un projet sur la glace.
Ça a été extraordinaire depuis ce temps-là.
Très bien.
Peux-tu nous expliquer comment se déroule la préparation et l’entretien de la
glace à chaque saison?
Quels sont les moments clés en début de saison?
Si tu peux décrire un peu le processus.
Oui, oui, oui.
Alors, l’équipe complète se forme à l’automne, début d’automne, septembre, et
puis, c’est à ce moment-là, qu’on finit de fabriquer, réparer tous les
équipements parce qu’à la fin octobre, Parcs Canada baisse le niveau d’eau pour
nous laisser installer tout le gros matériel.
On a 35 escaliers à installer, cinq escaliers d’accès universel, on a
les quatre chalets, les quatre toilettes, les locations de patins et ainsi de suite.
Donc, il faut tout installer ça dans une fenêtre de trois semaines.
Par la suite, on remonte le niveau d’eau au niveau de la glace, c’est une
référence qu’on a à l’interne, et puis on attend que le froid commence à geler
l’eau. Lorsque c’est suffisamment épais, 4-5 pouces admettons, là c’est
suffisant pour que l’équipe puisse embarquer, fabriquer de la glace. Et ensuite, une
fois que c’est sécuritaire, on déploie tout notre petit matériel :
au-dessus de 200 bancs, 1000 arbres, une quarantaine de tables à piquenique et
ainsi de suite.
Et puis on ouvre la patinoire au public.
Et pendant la saison, mais là, c’est la routine dans le fond. Si tout va bien,
comme cette année, le froid est de la partie, alors on arrose, on déblaye, on
vérifie les choses, les gens s’amusent, ils vivent une expérience
extraordinaire.
Et au printemps, on fait l’inverse, on défait tout, tout, tout et puis lorsque tout
est sorti, on appelle Parcs Canada pour qu’il baisse le niveau d’eau et puis
ça, ça crée un espace d’air en dessous de la glace et puis ça casse la glace.
Ça nous permet à ce que ça dégèle plus rapidement.
Parcs Canada, au mois de mai, ils veulent se préparer à la saison de
navigation.
Et puis l’été, on planifie nos choses, on fait nos rapports et puis on
recommence en septembre.
Très bien.
Mais c’est clair que le canal Rideau, ça c’est beaucoup plus que juste de la
glace.
Peux-tu décrire un peu, expliquer un peu ce qu’on peut faire quand on est là?
Est-ce qu’il y a des choses à manger ou à boire, par exemple?
Oui, ce projet-là, le canal Rideau, il est reconnu par l’UNESCO depuis 2007.
C’est une expérience extraordinaire.
C’est une icône internationale et même nationale.
C’est même dans l’ADN des gens locaux, dans le fond.
Une fois sur la glace, c’est drôle à dire, mais entre deux murs et une surface
de glace, il y a quand même une atmosphère extraordinaire qui se dégage.
Les gens ont accès à différentes nourritures.
Ça peut être asiatique, canadienne et évidemment la fameuse queue de castor,
qui semble être la récompense de tout le monde, une fois qu’ils ont fait
l’effort de patiner une certaine distance,
si ce n’est pas le plein 7.8. Et puis, ça fait partie de la routine, surtout les
familles,
mais les touristes sont curieux d’y goûter.
Alors, je pense que c’est symbolique maintenant.
C’est interrelié, la queue de castor avec l’expérience du canal Rideau.
Excellent.
La saison 2023 a été décevante, puisque nous n’avons pas réussi à ouvrir la
patinoire.
Peux-tu nous parler des facteurs qui ont compromis l’ouverture de la patinoire
cet hiver-là?
Et quelles sont, Bruce, les leçons apprises?
Ça a été une année très difficile.
Jamais j’aurais pensé que j’aurais été le premier gestionnaire à subir ça, de
ne pas ouvrir la saison du tout.
Moi aussi, j’étais le premier dirigeant à cette époque-là aussi.
Alors, ce qu’on a réalisé, c’est qu’en analysant nos épaisseurs de glace, il y
a de l’eau qui a été prise entre des couches de glace.
Et aussi, la glace était granuleuse.
Il n’a jamais fait suffisamment froid pour que tout ça se condense et puis
gèle correctement.
Alors, c’était une glace de piètre qualité qui ne pouvait pas soutenir de
poids.
On ne pouvait pas inviter les gens à vivre l’expérience.
Alors, on a appris, justement, qu’avec le froid, il faut vraiment y laisser le
temps de vraiment geler comme il faut, avant de rajouter de l’eau par-dessus.
Et puis, à moins dix, on dit qu’il fait froid la nuit à moins dix, mais il faut
qu’il fasse froid pendant sept, huit heures, pas juste deux, trois heures.
C’est une autre chose qu’on apprend.
Il fait moins froid, ça prend plus de temps à geler.
Il faut qu’on soit un peu dans l’inaction un peu plus longtemps que d’habitude.
On a appris également que l’eau est chaude, elle est plus chaude que la glace.
C’est le plus gros défi.
Moi, je pensais que c’était le sel de l’hiver, mais c’est vraiment la
température chaude.
Et puis, dernièrement, on a fait un projet pilote l’an passé, où on a invité
les gens, dans les moments qui étaient moins beaux, à venir marcher.
C’est un projet pilote qu’on a fait.
Au point tel que c’était populaire que cette année, on a créé un corridor de
marche.
Les quelques jours qu’on était ouvert juste pour la marche, j’ai été surpris de
voir au-dessus de 5 000 visites par jour pour aller marcher; jusqu’à 8 000
visites la fin de semaine, juste pour aller marcher.
Les gens font de l’entraînement à la course à pied, et lorsque les gens nous
reconnaissaient sur la glace, ils nous remerciaient, parce que c’était une surface…
le corridor n’est pas glissant, et les personnes âgées ont apprécié ça
beaucoup, beaucoup.
On a eu beaucoup de félicitations.
Juste pour avoir l’expérience d’être là.
Absolument, c’est ça.
C’était accessible pour eux.
Ce n’était pas glissant. C’était sécuritaire.
C’est intéressant.
En général, Bruce, qu’est-ce qu’on fait pour adapter nos opérations au
changement climatique, et est-ce que tu peux parler un peu de notre travail
avec l’Université Carleton?
Oui, l’an passé, justement, on a eu un petit peu plus de froid, des blocs de
froid, 5, 7, 8 jours consécutifs, ce qui nous a permis d’avoir une saison
courte.
Mais également, on a passé à travers une piètre qualité de glace, quand même
sécuritaire, alors on a adapté nos opérations en utilisant des ATV ou des VTT,
des équipements beaucoup plus légers.
On a été chanceux qu’il neige pas beaucoup, parce que ça, ça serait un défi.
Comment trouver de la machinerie qui est légère, mais performante pour souffler
la neige?
Là, c’est 60 pieds de large, quand même, les souffleurs projettent la neige à
15 pieds de distance pour dégager 7,8 kilomètres… faut être performant,
comme on l’a été cette année avec la grande tempête qu’on a eue.
Alors, de l’équipement plus léger… et puis ce qu’on a appris également, c’est
qu’étant donné que la température de l’eau est un peu plus chaude… l’eau
commence à former de la glace, pas à zéro, mais à moins deux pour nous.
La température ambiante, on a remarqué également que c’est deux degrés plus
chaud que ce qui est annoncé à l’aéroport.
En fait, c’est des conditions dans lesquelles on doit travailler puis
s’ajuster.
Intéressant.
Quel rôle penses-tu que le canal Rideau joue pour notre région, pour, en fait, le
Canada?
Est-ce que tu peux décrire un peu l’atmosphère, l’impact?
Oui, c’est comme tu as mentionné au début, c’est étonnant, c’est emblématique.
Les gens… juste la première fin de semaine cette année, on a eu au-dessus de,
en deux jours, 88 000 visites.
Les gens l’attendaient et puis ils sont venus avoir une belle expérience de
loisir.
C’est en plein cœur de la capitale.
Il y a des institutions nationales de chaque côté.
Il y a des universités, le Centre national des arts, et ainsi de suite, mais
aussi toutes sortes d’activités mémorables que les gens vivent en famille.
Vu que c’est reconnu par l’UNESCO depuis 2007, il y a une atmosphère, juste à
être dans ces deux murs-là, qui se génère et puis juste patiner là-dessus, ce
n’est pas comme patiner dans ta cour arrière ou sur une patinoire sur un pavé.
C’est magique, il faut le vivre.
Oui, je suis d’accord et j’ai eu l’impression l’année passée, la saison passée,
que l’atmosphère, l’énergie qu’on a eue dans la région était extraordinaire.
C’était vraiment très, très positif étant donné que c’était une option pour les
gens.
Oui, et j’ai l’impression aussi que le tourisme augmente aussi si on a une
saison comme ça.
Est-ce que tu es optimiste à propos du futur et qu’est-ce que tu veux voir dans
la CCN pour qu’on puisse continuer d’offrir une expérience comme ça?
Je pense que c’est tellement magique qu’il faut qu’on mette les efforts
nécessaires pour avoir une saison le plus loin possible, retarder peut-être la
fin inévitable, mais nos pronostics nous indiquent que les hivers vont peut
-être être réduits, mais on va encore avoir des poussées de froid, alors je
pense que le projet, on peut le garder.
Je sais qu’il y a un groupe de collègues qui regardent un système réfrigéré
pour une section de la patinoire, alors peut-être qu’on peut avoir une
combinaison de ça pour les années difficiles avec une glace normale aux
endroits où que c’est plus facile.
Je compare le centre-ville avec le restant de la patinoire. Puis on verra ce
qui est possible de faire, mais je pense qu’il faut continuer à mettre ces
efforts-là, puis je suis content de voir que la gestion supérieure y croit
également.
Ah, très bien!
Je suis d’accord.
Alors Bruce, merci beaucoup pour le travail que tu fais,
avec ton équipe. Je pense que c’est un travail qui est apprécié par tout le
monde au Canada, et bonne chance pour la saison prochaine.
Merci infiniment.
Merci de m’avoir accueilli.
Au revoir.